Отряд Дедова во время спецоперации остановил группу украинских диверсантов, пытавшихся прорваться на территорию республики для проведения теракта. Среди убитых бойцов противника один из сослуживцев опознал бывшего соседа — на его руке была татуировка с нацистской символикой. Увидев это, Дедов невольно вспомнил свою молодость: тогда он чуть не угодил за решетку из-за драки, куда его втянул старый приятель Василий Ткаченко. Тот позже получил срок за убийство, и их пути разошлись навсегда.
Вернувшись домой, полковник устроился инструктором в клуб «Родина». Там его воспитанник Вова Груздев рассказал о друге Вадиме Линькове, который связался с криминалом. Парень живет в нищете: мать пьет, отец умер в тюрьме, а сам он промышляет угоном машин. Дедов решает помочь юноше и просит Вову привести его в клуб. Но Вадим, устроив драку с собутыльниками матери, сбегает и угоняет очередной автомобиль. На следующий день в «Родину» приходит участковый с ориентировкой на Линькова. В описании фигурирует та же татуировка на запястье, что и у убитого диверсанта…
